儿童时期糖尿病是指小于15岁的儿童发生糖尿病者，其中大多数为1型糖尿病，少数为2型糖尿病。随着医疗诊断水平和人们的健康理念的不断提高，儿童时期2型糖尿病发病率上升之快，已引起人们的重视。
　　1型糖尿病确切的病因及发病机理尚未完全弄清楚，只是找到了一些与1型糖尿病有关的发病因素如免疫、遗传、病毒感染等。1型糖尿病患者的血液中可查出多种自身免疫抗体，如谷氨酸脱羧酶抗体（GAD抗体）、胰岛β细胞抗体（ICA抗体）等。这些异常的自身抗体可以损伤人体胰岛β细胞，使之不能正常分泌胰岛素并最终导致血糖升高。遗传缺陷是1型糖尿病的发病基础，表现在人第六对染色体短臂上HLA（人类白细胞抗原）某些位点出现频率增减。1型糖尿病具有家族性发病的特点——如果父母患有糖尿病，那么与无此家族史的人相比则更易患病。某些病毒感染与1型糖尿病发病也有关系，因为患者在发病之前的一段时间内常常有过病毒感染史（如腮腺炎病毒、风疹病毒、柯萨奇病毒等），而且1型糖尿病的“流行”，往往出现在病毒流行之后。其他因素：如牛奶、氧自由基等，也可能与1型糖尿病的发病有关。近年来的研究发现，肥胖增加儿童患1型糖尿病危险。患儿越肥胖，1型糖尿病确诊年龄越小。在20世纪90年代诊断的1型糖尿病患儿中，超重者是20世纪80年代诊断患儿的3倍。
　　随着肥胖，特别是儿童及青少年中的肥胖者增多，儿童及青少年中2型糖尿病的发病率也逐渐上升。有资料表明：在日本学龄儿童中，2型糖尿病的发病率在最近20年内上升了30倍，其增长幅度远高于1型糖尿病。这也就改变了医学界传统认为儿童糖尿病以1型为主的看法。儿童和青少年2型糖尿病具有明显的家族遗传倾向性，其Ι级、Ⅱ级亲属的2型糖尿病发病率为74％～100％。患妊娠期糖尿病的母亲所生的孩子易发生肥胖和2型糖尿病。国外有学者发现：日本自1974年以来，儿童2型糖尿病发病率与动物脂肪和蛋白的摄入增加有关。肥胖尤其向心性肥胖，是儿童2型糖尿病发病的重要因素。肥胖可造成外周靶组织细胞膜胰岛素受体数量减少，对胰岛素的敏感性下降，机体则需要分泌更多的胰岛素，最后导致胰岛β细胞功能衰竭。体重指数是与年龄无关的糖尿病发生的独立危险因素，当儿童体重指数是正常体重指数的1.85倍时，发生2型糖尿病的比例明显上升。
　　目前糖尿病的诊断采用1999年世界卫生组织公布的标准，血糖升高作为其诊断依据，儿童、成人诊断标准相同。
　　有糖尿病症状（多尿、烦渴、多饮、消瘦）者符合以下三条之一者为糖尿病：1.随机（一天中任意时间）血浆葡萄糖≥11.1mmol／L。2.空腹血浆葡萄糖≥7.0mmol／L。3.口服葡萄糖耐量试验两小时血浆葡萄糖≥11.1mmol／L。