1843年德国病理学家魏尔肖(Rudolf Ludwig Karl Virchow，1821～1902)用显微镜观察病变部位的细胞和组织结构，发表了著名的细胞病理学论断：“一切细胞来自细胞”，从而开创了细胞病理学时代。
　　病理学（Pathology）是研究疾病的病因、发病机制、病理变化结局和转归的医学科学。病理学的诊断方法包括以下三点：活体组织检查、细胞学检查和尸体解剖学。迄今为止，在医疗工作中活体组织检查是诊断疾病最可靠的方法；细胞学检查在发现早期肿瘤等方面具有重要作用；对不幸去世的病人进行尸体剖验能对其死因做出最权威的终极回答，也是提高临床诊断和医疗水平最重要的方法之一。虽然医学实验室、内窥镜、影像学等诊断技术突飞猛进，但很多疾病的最后结论，还有赖于病理诊断。另外，在科学研究中，病理学也是重要的研究手段和领域，例如心、脑血管疾病及恶性肿瘤等重大疾病的研究，无一不涉及病理学内容。总之，病理学在医学教育、临床医疗和科学研究上都扮演着重要的角色，故美国著名医生和医学史专家William Osler称“病理学为医学之本”。
　　当前病理检查对大多数患者及其家属来说都非常陌生。那么病理诊断究竟是什么？大多数病理研究室就像黑匣子一样不为大家所知！在这个研究室里接收到的只是来自患者身体的一些组织或细胞，病理医生基本上不直接面对患者，更谈不上与患者交流了；另外，在需要做活组织检查或病理诊断时，很少有人提到病理医生的工作，他们甚至认为病理诊断如同用机器分析血液中的细胞成分一样，把组织块放入机器中，诊断结果就出来了。事实上，当患者的组织或细胞送到病理研究室进行检查时，病理诊断医生甚或资深病理专家都需要经过大量的脑力劳动方可认识清楚该标本的病理变化及疾病本质。所以，与其说病人在等待一个检查结果，不如说在等待病理医生做出最终诊断。那么病理医生是如何在显微镜下作出诊断的？他们首先需要观察标本的大体形态，大体形态常能为疾病的诊断提供一些重要的线索，例如胃的恶性溃疡与良性溃疡肉眼形态就截然不同。取材后的标本经过固定、脱水等一系列的技术处理后，用切片机将其制成薄的组织片（大约4微米厚度）放在载玻片上，再经过染色等过程后，就可以在显微镜下观察了病变的组织切片了。病理医生首先要在低倍镜下（40倍）观察组织切片，对病变的组织来源及其基本病变有初步的了解；然后在高倍镜下（100－1000倍）更清晰的判别可疑目标，以证实最初的印象或获取另外一些诊断信息；随后根据病变组织的细胞形态和组织结构，结合其他各种辅助手段如电镜、组织化学、免疫组织化学、DNA倍体及分子生物学技术做出精确的病理诊断。
　　在临床实践中，病理学是诊断疾病最重要的方法之一，也是疾病治疗的依据，因此病理学也属于临床医学。基于经验和专业知识来说，临床医生做出经验性诊断，但最终的诊断经常是要病理医生做出的。当前几乎所有医学结论都是基于实验室、影像学和病理结果做出的，其中又以病理诊断最具权威性。根据这些检查结果，病人的主管医生将决定其具体的治疗方案。病理诊断需用非常专业的术语描述，这就需要数年、甚至数十年严格培训才能完成，所以病理医生是经过多年良好教育、高素质、谨慎、负责的专业人才。
　　病理医生不仅需要完全了解他自己的领域，而且还必须具有丰富的临床医学背景。他需要理解临床医生的要求并做出相应的反应。对于外科病理医生来说，仅仅说出病变是良性还是恶性是不够的。他必须能够告诉外科医生有关疾病的范围、恶性肿瘤的分级、切除是否充分以及其它一些相关的信息。当作出一个非常罕见的诊断时，病理医生经常需要给出一些治疗方面的建议。所以，病理医生被医学同行称为“医生的医生”也就不足为奇了。
　　然而，病理医生既是医生也是人，与其他专业医生一样，他们也会出现错误，也会受主观臆断的影响。医学难题错综复杂，透过现象看本质并非易事；临床医生与病理医生交流不充分也可能造成诊断困难或不可能做出诊断；由于现阶段医学的发展的限制，总是有一定比例不能诊断的疾病。一些人认为只要把一小块病人的组织交给病理医生，病理医生就有能力在其报告末尾做出绝对正确的诊断，这是一种严重错误的观点。如果一个病理医生也持有这样的观点，那将造成很大的危险。
　　近百余年来许多新仪器如投射电镜、扫描电镜、图像分析仪及流式细胞仪等的应用，使病理学得到迅速的发展，病理学的发展也促进了临床医学的发展。医学发展过程中出现的问题日趋复杂，必然导致病理学领域内出现专业的分化。这就要求病理医生在扎实的病理基础上要有学科专长。病理医生虽不直接接触病人，但他必须面对临床医生。在临床医生诊治病人的过程中，病理医生应是临床医生最好的咨询者和合作者。作为病理医生，我们将始终以病人为中心，加强与临床医生的交流与合作，共同促进病理学与临床医学的和谐发展，以更高的技术水平服务于人民群众！
　　谨以此文纪念福建省病理界老前辈肖玉山教授诞辰83周年!