一、康复医学的定义
　　伤病往往引起机体的功能障碍，传统的临床治疗可达到伤病的临床治愈，此时，机体的病理改变获得基本矫正，症状基本消除，机体功能有所恢复。然而，仍然可能遗留不同程度的功能障碍，严重时形成残疾。所以说，临床治愈并不等于功能恢复。
　　康复医学（rehabilitation medicine）是指应用以物理因子为主的医学手段达到预防、恢复或代偿患者的功能障碍为目的的医学分支学科。
　　二、康复与康复医学形成与发展
　　康复与康复医学是相对年轻的学科，我国古代已有使用针灸，导引、热、磁等治疗的历史。1949年后我国成立了一些荣军疗养院，荣军康复院，综合医院成立了物理治疗科、针灸按摩科。20世纪50～60年代物理医学的发展，为后来的康复医学打下了基础。
　　20世纪80年代初，现代康复医学引进我国，得到政府和社会重视，取得迅速发展。其后卫生部规定二级以上医院必须建立康复医学科，是综合医院必须建立的科室，是12个一级临床学科之一。现在我国的康复医学事业已进入了一个崭新的腾飞阶段。
　　三、康复医学发展基础
　　1、社会和患者的迫切需要。在脑卒中存活的患者中，进行积极的康复治疗，可使90％的存活患者能重新步行和自理生活，可使30％的患者能恢复一些较轻的工作。相反，不进行康复治疗，上述两方面恢复的百分率相应也只有6％和5％。在死亡率方面康复组比未经康复治疗组也低12％。2、经济发展的必然结果。人口平均寿命延长以后，60％的老年人患有多种老年病或慢性病，迫切需要康复治疗。工业与交通日益发展，尽管采取了各种安全防护措施，但工伤和车祸致残的绝对人数肯定比以往增多。这部分残疾人同样迫切需要积极的康复治疗，使他们残而不废。3、应付巨大自然灾害和战争。在目前人类还不能完全控制自然灾害和战争根源，各地地震造成大量残疾人，战争也产生许多伤残者。对于这些伤残者，进行积极康复治疗和不进行康复治疗，其结局大不一样。4、医学愈进步康复需求愈大，随着科技进步，医学技能提升，能早期识别、诊断、治疗许多原来认为不可能治疗的疾病，存活率提高，对于康复医疗的需求，必然增高。
　　四、康复医学与临床医学
　　康复医学不仅是临床医疗的延续，而应与临床医学同时并进，应该从医疗的第一阶段就开始进行。病伤情况的不同，所采取的手段有所差异。康复医学除应用一般的医疗技术外，还要实施综合的治疗，运用一些辅助医疗技术，协调有机地进行，构成整体治疗方案。在伤病的抢救期后，应立即得到康复科医师的诊治，及时地实施物理治疗、作业治疗、言语治疗、中国传统治疗、康复护理等。综合医院康复医学科的生命力就在于积极渗透到疾病的早期康复治疗。临床医学是以疾病为主导，康复医学是以功能障碍为主导。