进入二十一世纪以来心脏外科发展已经进入“瓶颈”阶段。由于心内介入技术的日益普及和支架质量的逐步完善，冠脉外科已经进入一个前所未有的低潮期，越来越多的单支或多支病变的冠心病人倾向于接受冠脉支架植入手术，而选择心脏搭桥手术的病例往往是一些冠脉弥漫性病变或者合并有心脏其他疾患需要外科手术的病人，冠脉搭桥手术量在全球范围内逐年萎缩。至于瓣膜外科和先心外科，由于生活水平的提高和保健意识的加强，风湿性瓣膜病的发病率逐年下降，而且随着优生优育的提倡和围产期保健意识的提高，先天性心脏畸形在新生儿中的发病率呈下降趋势，适合心脏手术的病人群体在广义的范围内呈下降趋势。在欧美的发达国家，某些心脏中心的手术量逐年下降，一些心脏外科医生面临失业和转行的危险。有人预言，在二十年内，传统意义的心脏外科将消亡。在这种低潮阶段，心脏外科该何去何从？
　　（一） 开展心脏外科的微创手术
　　微创是外科的发展方向，作为外科二级分科下的心脏外科专业，也面临着手术微创化的发展道路。第一代手术机械人“Da Vanci”在经过近十年的开发完善，其技术已经日趋成熟，运用于冠脉搭桥和瓣膜成形等心脏外科领域已取得了可喜的成绩。但受制于仪器费用的昂贵和专业培训的繁琐，此项技术在心脏外科领域得到广泛推广和应用之前还有很长的道路要走。不停跳搭桥和腔内支架治疗主动脉瘤是另一种意义上的微创手术，避开了体外循环对机体的生理损伤，借助新型的医疗产品的辅助能够完成传统意义上的体外循环心脏手术所能达到的治疗效果，无疑给心脏外科的发展指明一条发展的道路。在此理念下研发出的介入下二尖瓣成形技术、房室缺外科封堵，及非体外循环下的主动脉瓣瓣膜置换等新的心脏外科新技术虽然有待长期临床随访以评估其治疗效果，但无疑都是心脏外科的发展过程中有益的尝试。
　　（二） 机械辅助循环
　　终末期心脏病的治疗是人类疾病谱中尚未根本解决的重大问题之一，全世界范围内每年由于心功能衰竭直接造成死亡的人数估计在几百万人。受制于供体来源的有限，心脏移植无法大规模开展，不能成为治疗终末期心脏病的常规手段。在此背景下，心脏机械辅助装置的开发在二十一世纪面临新一轮的热潮。“人工心脏”作为心脏移植前的过渡治疗手段在欧美国家的临床应用已日趋广泛。Berlin Heart等数十种人工心脏经过十多年的研发改善，其技术已日趋成熟。2006年美国成功将一例全人工心脏植入一终末期心衰病人体内，该病人一年后成功接受了心脏移植手术，这是人类历史上第一例在体内成功跳动了一年的全人工心脏植入手术，标志心脏机械辅助循环进入了新的发展阶段。可以预见在不久的将来，随着机械辅助循环技术的成熟和产品的更新换代，心脏外科领域将面临新一轮的发展轮回。
　　（三） 心律失常的外科治疗
　　心律失常传统上采用药物治疗，但对于顽固性的心律失常，有时候介入消融也是必要的。作为最为常见的心律失常，房颤困挠着越来越多的群体。据统计，在60岁以上的老年人中，房颤的发病率在8%左右。心房颤动会造成心前区不适，影响20%左右的心脏射血分数，最令人担心的是房颤诱发的心房血栓有脱落引起脑梗或肌体脏器栓塞的风险。目前药物治疗不能从根本上解决房颤的问题；介入下的房颤消融对于单纯性房颤的效果不错，有50%左右的治愈率，但是操作技术复杂、手术时间过长，以及病人长时间受放射性辐射等缺陷，影响了这项技术在临床上的推广应用。基于心内科介入治疗房颤的理念，心脏外科界发展了外科射频消融治疗房颤，近几年开展的胸腔镜下微创治疗房颤，在临床应用中取得令人鼓舞的成绩。房颤一年的治愈率可以稳定在80%以上，治疗效果明显优于介入下的心内膜消融，同时其技术简单易行，具有良好的推广应用前景。
　　（四） 杂交技术的应用
　　随着心脏病学专业基础理论和临床实践的发展，介入治疗手段在相当范围内可以达到或接近常规直视手术下的效果，传统意义上的心脏外科和内科的学科界限在逐渐消亡。心内科医生不再是传统意义上的疾病诊断和药物治疗的实施者，而越来越多的参与到疾病的直接干预中来，心脏外科也不仅仅局限于手术切除和缝合，更多介入手段的应用使得常规手术治疗的禁区被打破，手术的安全性和近远期疗效都得到明显提高。其实，常规手术和介入都应该是治疗疾病的一种手段，理想状况下的治疗应该是根据病人治疗的具体需要，选择恰当的手段，，必要时可以联合应用，实施“杂交”手术，以期取得创伤小、效果好的治疗目的。
　　随着基础医学领域的发展和医学高分子材料的推陈出新，心脏外科的发展也将进入新的阶段，更新理念，改变思路，坚定信念，发展创新，是适应新时期心脏外科发展的需要。相信在可预见的将来，心脏外科必将走出困境，引来新一轮的高速发展阶段。