随着人们生活方式的变化，人群高血压患病率呈持续增高态势。2002年我国18岁以上成人高血压患病率已达18．8%，估计目前全国现患高血压有2亿人，每10个成人中有2人是高血压。北方局部地区，人群高血压患病率达30%。近年来中国政府、卫生行政部门、专业团体和各种媒体虽然很重视高血压的防治工作，但我国人群高血压的知晓率、治疗率和控制率仍然很低。根据2000年调查以上三率分别为30%、25%和6%。
　　高血压对人们的危害不仅仅是血压异常升高，更重要在于它能引起心、脑、肾、血管的损害，如脑卒中、冠心病、心力衰竭、肾功能衰竭、动脉硬化、夹层动脉瘤等。所以高血压是脑卒中、心脏病和肾脏病最主要的危险因子。由于我国人群高血压控制率不高，故心脑血管发病和死亡率居高不下。估计每年新发脑卒中200万人，新发心肌梗死50万人。脑卒中现患700万人，心力衰竭现患400多万人，心肌梗死现患200万人。每年心脑血管病死亡300万人，其中一半与高血压有关。
　　引起高血压的危险因素是比较明确的，如长期高盐饮食、长期过量饮酒、抽烟、超重以及肥胖，另外，长期久坐不动和长期精神过度紧张等也容易导致高血压的发生。世界卫生组织推荐健康的生活方式，即“合理的膳食、适量运动、戒烟限酒、心理平衡”，它被称为健康生活方式的四大基石。它不仅适用冠心病，同样也适用于高血压的一级预防。
　　国内外许多研究表明，钠盐摄入量与血压水平密切相关。减少钠盐摄入量，可降低人群血压水平，减少高血压的发生。预防和控制高血压强调要从多方面入手，但限制钠盐的摄入量是其中最重要的基础性工作。
　　钠盐是维持人体细胞生命活动必须的物质，其主要生理功能是调节人体水分的均匀分布和维持体液平衡。因此适量的钠盐摄入量是维持生命活动所必须的物质。但是，过量的钠盐摄入就会导致不良的反应，如血压升高。流行病学调查结果发现，居住在北极的爱斯基摩人，钠盐摄入较低，他们的血压也偏低。据世界卫生组织报告，每天摄入食盐在3克以下地区，人群平均血压较低，高血压患病率也较低；每天摄入食盐在6-8克的地区人群血压相应较高；而每天食盐摄入达20克的地区，高血压患病率高得惊人，患高血压并发症的人数也相应增多。多项人群干预研究证明，减少钠盐摄入后可以有效降低血压。人们的治疗试验研究提示，钠盐摄入量从每天10-12克减少到每天5-6克，一个月后可使高血压人群的血压平均下降7毫米汞柱，使正常血压人群血压水平下降4毫米汞柱。
　　食盐的主要成分是氯化钠，它在人体内主要以钠离子和氯离子的形式存在于细胞外液中。当钠和氯离子过多时，易引起水钠潴留，导致血容量增加，引起血压升高；而细胞外液中钠离子增加，钠离子易跑到细胞内，水也跟着跑了进来，结果细胞发生肿胀，包括小动脉平滑肌细胞肿胀，这样增加外周血管阻力，使血压升高；由于小动脉平滑肌细胞肿胀，增强了血管对儿茶酚胺类缩血管因子的敏感性，引起了小动脉痉挛，也使血压升高；细胞内钠离子增加后会抑制钠、钙交换，使细胞钙排除减少，导致血管平滑肌内钙离子浓度上升而引起血管平滑肌收缩，同样使血压升高。
　　总之，高盐饮食是高血压的重要危险因素之一。正常人减少盐的摄入量，可预防高血压的发生，高血压病人减少盐的摄入量，可改善高血压治疗的效果，减少脑卒中，心脏病和肾脏病的发生和死亡。如能将我国居民盐摄入量减少一半，估计每年全国可减少脑卒中、心脏病和肾脏病死亡50万人。所以，减少人群盐摄入量是最经济和有效的防治高血压策略。所以，请大家积极行动起来，响应世界卫生组织提出的成人盐摄入量应控制在每天少于5克的号召，以减少高血压对人们的危害，提高群众的健康意识和自我保健能力。