传统意义上的心脏手术属于大手术，不仅手术切口大，而且对人体的创伤也大，手术后恢复慢，往往需要一两周甚至更长的时间才能基本恢复。随着心脏外科的不断发展成熟，以往风险高、并发症多的心脏手术逐渐成为日常进行的常规手术。手术安全性提高后，人们对心脏手术的要求也越来越高，希望手术的创伤能再小一些、切口再美观一些、恢复能再快一些。于是，旨在减少患者手术痛苦的微创心脏外科(minimally invasive cardiac surgery，MICS)顺应潮流，发展迅猛，为进一步提高手术成功率，改善术后生活质量起到了积极作用。
　　心脏手术如何能够做到更微创呢？心脏内外科医师都知道，体外循环造成的缺血再灌注损伤和相关并发症往往是心脏手术围术期出现的最主要问题。因此，如果能够在非体外循环下进行心脏手术，就可以避免体外循环对身体的损伤，也就是最大程度意义上的微创。不停跳冠脉搭桥、外科介入封堵房室缺、大动脉瘤的腔内隔绝支架植入，都是基于这种思路发展起来的现代心脏外科微创技术。某种意义上来说，冠状动脉支架植入手术也符合这一理念，而目前国际上已经出现的经皮二尖瓣成形术和经皮主动脉瓣置换术也将成为今后心脏微创外科的主要内容之一。
　　另外，腔镜技术已经成为21世纪外科领域的主流，同样在心脏外科领域腔镜手术也有着越来越多的适应范围。目前，腔镜下体外循环心脏直视手术可以进行房室缺损的修补、二尖瓣的置换手术，还可以进行动脉导管的钳闭和房颤的射频消融。虽然心脏外科腔镜技术还需要进一步发展完善，但是正如其他外科专业腔镜技术走过的发展道路一样，它作为学科的发展方向必将有着很强的生命力和应用前景。